历史
创立与比彻姆时代（1946–1961）
英国皇家爱乐乐团（Royal Philharmonic Orchestra，简称RPO）由托马斯·比彻姆爵士于1946年创立。比彻姆当时已经是一位传奇指挥家和演出策划人，他创立这支乐团的理由很明确：为英国打造一支能够与欧洲大陆顶级乐团媲美的交响乐团。乐团的首场音乐会于1946年9月15日在伦敦南郊克罗伊登的戴维斯剧院举行。
比彻姆组建了一支由顶级演奏家组成的班底：首席圆号丹尼斯·布莱恩（Dennis Brain）被公认为二十世纪最伟大的圆号演奏家；单簧管首席雷金纳德·凯尔（Reginald Kell）同样是一位传奇人物。乐团成立后不久就开始了密集的录音和巡演，在伦敦正式首演之前就已经完成了第一张录音室唱片，并在两年内录制了超过一百张唱片，迅速建立了国际声誉。早期RPO还是格林德伯恩歌剧节（Glyndebourne Festival Opera）的驻院乐团，这份持续到1963年的合作让乐团获得了稳定而高水准的歌剧演出经验。
比彻姆以独断专行的管理风格和毫不妥协的音乐标准著称。到1950年代中期，RPO的管乐声部已被公认为英国有史以来最优秀的组合，甚至获得了一个绰号——「皇室家族」（The Royal Family）。1950年，比彻姆率领RPO完成了英国乐团自1912年以来的首次美国巡演：52场音乐会在45座城市举行，历时64天，在美国引起轰动。1955年，乐团为劳伦斯·奥利弗爵士的莎士比亚电影《理查三世》录制配乐，开启了一段悠久的电影音乐传统。1957年，一次欧洲巡演从巴黎普莱耶尔音乐厅出发，最终在维也纳金色大厅收官。
生存危机与自我重建（1961–1970年代）
1961年比彻姆去世后，乐团陷入严重的生存危机。失去创始人和核心驱动力的RPO在财务上几乎难以为继，甚至有解散的危险。乐团挣扎了几年，期间皇家爱乐协会（Royal Philharmonic Society）决定不再聘用RPO担任其音乐会系列演出。1963年，乐团重组为一家由音乐家自主经营的有限责任公司（self-governing limited company），这在英国乐团中是一种先驱性的组织模式。1965年，英国艺术委员会发布报告建议给予RPO公共资助，乐团才得以存活。1966年，女王伊丽莎白二世无条件授予乐团「皇家」（Royal）头衔，确认了其与皇家爱乐协会分离后仍有权使用这一称号。
德国指挥家鲁道夫·肯佩（Rudolf Kempe）于1961年接任首席指挥，他的任期是RPO历史上最稳定的时期之一。肯佩建立了系统的排练和演出体系，带领乐团完成了大量德奥古典和浪漫主义曲目的录音。1964年，伊戈尔·斯特拉文斯基亲自指挥RPO录制了他的歌剧《浪子的历程》（The Rake's Progress），这版录音由哥伦比亚唱片公司发行，是二十世纪音乐史上的重要文献。1971年9月15日，RPO在克罗伊登费尔菲尔德音乐厅举行25周年音乐会，由阿德里安·博尔特爵士执棒。1975年，匈牙利指挥家安塔尔·多拉蒂（Antal Doráty）接任首席指挥，他带领乐团录制了柴可夫斯基全部三部芭蕾组曲，这些录音至今仍被视为权威版本。1977年，尤里·捷米尔卡诺夫（Yuri Temirkanov）被任命为首席客座指挥，他在EMI录制的拉赫玛尼诺夫第二交响曲立即获得了高度评价。
跨界与创业时代（1980年代–1990年代）
1980年代，英国文化资助大幅削减，RPO回归了创始人的企业家精神，积极开拓新收入来源，开始与商业赞助商合作。1981年，乐团与编曲家路易斯·克拉克合作的专辑《Hooked on Classics》风靡全球，在12个国家登上排行榜、英国单曲榜最高排名第2位，成为古典音乐跨界的标志性事件。
1986年，RPO成为全球第一支拥有自主唱片厂牌的交响乐团——RPO Records。同厂牌推出了首张《Symphonic Rock》专辑。1987年，乐团成立了姐妹乐团——皇家爱乐音乐会乐团（Royal Philharmonic Concert Orchestra, RPCO），一支专注于流行和轻音乐体裁的灵活编制乐团。同年，安德烈·普雷文（André Previn）与弗拉基米尔·阿什肯纳齐（Vladimir Ashkenazy）以首席指挥和音乐总监的独特搭档形式共同执掌RPO。1989年，乐团与伟大的弗拉门戈歌手卡马隆·德·拉·伊斯拉（Camarón de la Isla）合作录制了专辑《Soy Gitang》。1980年代末，普雷文将RPO的曲目扩展到更多20世纪作品，录制了一批畅销专辑。
1992年，RPO在安吉尔录音室录制了后来广为人知的欧洲冠军联赛（UEFA Champions League）官方主题曲，这首改编自亨德尔《Zadok the Priest》的旋律成为了全世界亿万球迷的集体记忆。1994年，乐团远赴罗马，在圣彼得大教堂为教皇约翰·保罗二世举办专场音乐会。1998年，EMI在其「世纪伟大录音」系列中大量再版了RPO的经典录音，包括比彻姆指挥的格里格、德利乌斯、柴可夫斯基和舒伯特作品。
新千年与卡多根时代（2000年代–2010年代）
2003年，音乐总监丹尼尔·加蒂（Daniele Gatti）在音乐会上展开了贝多芬全部九首交响曲的完整演绎，获得了极高评价，被乐评称为乐团新时代的开端。2004年，RPO成为伦敦切尔西区新建的卡多根音乐厅（Cadogan Hall）的常驻乐团——这是乐团历史上第一个真正意义上的永久基地。同时，乐团继续在皇家阿尔伯特音乐厅和南岸中心皇家节日音乐厅定期演出，RPO是伦敦唯一一座在三个主要音乐厅都拥有演出季的交响乐团。
夏尔·迪图瓦（Charles Dutoit）于2009年至2018年担任音乐总监兼首席指挥，在其任内进一步拓展了乐团的国际巡演版图。2015年，RPO推出了领先业界的音乐治疗项目STROKESTRA®，为中风康复者及其照护者提供音乐治疗，多年来已帮助数十名患者的康复进程。2017年，乐团在赫尔市参与文化之城庆典，与当地儿童合作并举办了约翰·威廉姆斯作品专场音乐会。
佩特连科时代（2021–至今）
2018年迪图瓦离任后，乐团进入过渡期，由首席客座指挥平夏斯·祖克曼（Pinchas Zukerman）等多位客座指挥担纲演出。同年7月，乐团宣布俄罗斯裔英国指挥家瓦西里·佩特连科（Vasily Petrenko）为新任音乐总监，但由于他当时仍担任奥斯陆爱乐乐团首席指挥，正式到任时间定为2021年，其间从2020年起担任候任音乐总监（Music Director Designate）。佩特连科以对俄罗斯曲目的权威解读和富有激情的指挥风格著称，上任后为乐团带来新的活力。2024年4月，RPO宣布将佩特连科的合约延续至2030年，这是乐团对其艺术方向充满信心的明确信号。
RPO Resound 社区与教育项目
RPO是最早在伦敦建立社区与教育部门的交响乐团之一。1993年成立的RPO Resound项目，致力于通过音乐服务社区、教育和医疗领域。项目涵盖学校工作坊、社区合奏、青少年乐团和特殊的音乐治疗计划。STROKESTRA®是其中最受瞩目的项目：针对中风康复者设计的创新音乐治疗，通过演奏和聆听活动帮助患者恢复运动功能和语言能力，被证明对康复效果有显著提升。RPO Resound至今已运行超过三十年，是英国乐团社区教育的标杆项目之一。
地位与影响力
RPO是英国最著名的交响乐团之一，与伦敦交响乐团、伦敦爱乐乐团、BBC交响乐团和皇家歌剧院管弦乐团并列为伦敦五大乐团。乐团在每个演出季定期在皇家节日音乐厅、皇家阿尔伯特音乐厅和卡多根音乐厅三地举行音乐会，巡演足迹遍布全球。赞助人（Patron）为国王查尔斯三世，他于2023年在威斯敏斯特教堂的加冕典礼上由RPO音乐家担任演奏。
RPO在录音领域的产量相当可观。从比彻姆时代开始，乐团就以大量的商业录音闻名，涵盖了从巴洛克到当代作品的广泛曲目。1960至70年代，RPO为Decca唱片公司的「Phase 4 Stereo」系列录制了大量作品，这个系列以大胆的录音技术和大动态范围著称，是Hi-Fi时代早期的重要录音系列。1986年成立的自主厂牌RPO Records（全球交响乐团首例）使其能够独立控制录音发行节奏。乐团在电影配乐录音方面尤其活跃，参与了「星球大战」系列、「哈利·波特」系列以及多部BBC纪录片配乐。截至2025年，RPO的各类录音年度数字流媒体播放量已超过7000万次。
2025年，RPO实现了两个里程碑：一是与法国厂牌Harmonia Mundi签署了多专辑合作协议——这是乐团半个多世纪以来首次与国际唱片公司签约。首批发行包括佩特连科指挥的马勒第三交响曲（现场录音于皇家阿尔伯特音乐厅），以及拉赫玛尼诺夫《钟声》与埃尔加《法斯塔夫》的配对专辑。二是乐团将总部迁至伦敦布伦特区的温布利公园（Wembley Park），实现了长年以来将乐团嵌入多元社区的愿景。
除了古典曲目，RPO在流行和跨界领域也有不少知名合作。1988年，乐团为皇后乐队主唱弗雷迪·默丘里（Freddie Mercury）的专辑「Barcelona」录制了管弦乐部分，这张专辑后来成为1992年巴塞罗那奥运会的官方主题曲之一。乐团还为披头士的经典歌曲「A Day in the Life」录制过管弦乐部分。1960年代，RPO与摇滚乐队The Nice的合作是最早的交响乐团与摇滚乐队同台演出的先例之一。这些跨界探索让RPO的品牌远不止于古典音乐厅。
与久石让的合作
2022年夏季，RPO与日本作曲家久石让在圣吉尔斯克里普尔盖特教堂合作录制了DG专辑「A Symphonic Celebration: Music from the Studio Ghibli Films of Hayao Miyazaki」。DG的新闻稿中提到，久石让在录音室中以全面的音乐素养、指挥权威和友好的态度「迷倒了皇家爱乐乐团的录音团队和音乐家们」。这是RPO首次与这位日本作曲家合作，也是他们为数不多的日本动画音乐录制项目之一。
传统上RPO的曲目以欧洲古典和浪漫主义作品为主，但与久石让的合作展现了乐团在当代跨文化作品中的适应能力。乐团在录制过程中展现出的技术灵活性，让久石让的吉卜力音乐获得了不亚于任何古典杰作的交响质感。这张专辑于2023年6月发行，登上了美国Billboard古典专辑榜和古典跨界专辑榜第一名，也成为RPO近年来商业上最成功的录音项目之一。久石让随后被RPO授予**作曲家驻团（Composer-in-Association）**的正式头衔，双方的合作关系从一次性的录音项目升级为长期的艺术伙伴。2026年11月23日，久石让将在伦敦皇家阿尔伯特音乐厅指挥RPO举办「Hisaishi Conducts Hisaishi」专场音乐会，这将是两人合作的又一次重要亮相。
英国皇家爱乐乐团的传统和权威，与久石让跨文化的音乐语言，在圣吉尔斯克里普尔盖特教堂的声学空间中产生了奇妙的化学反应。这不仅是东西方的一次握手，也是古典乐坛面对当代文化时的一次自信回应。
— 博卡拉的胖子